宋朝的武将杨文广，奉宋神宗的旨意，带领将士前往河西走廊征讨西夏割据势力，打了败仗，兵困甘州白马关。杨文广向朝廷求援，宋天子得知此情，立即召集文武大臣，但朝中武将却无人敢带兵出征。杨家男儿，多数带兵打仗，大都阵亡，只剩下寡妻孤女。杨文广之女杨满堂，得知父亲被困，便主动到朝廷请战，得到宋天子的允许，带兵征西。其中就有杨家十一个寡妇。将士以十万火急之速，翻过乌鞘岭，来到古浪峡，被险关阻挡。这里是通往西域必经之路，西夏重兵在此守关。

沿着国道312线，翻越高耸云天的乌鞘岭，穿过绿草如茵的山坡草地，便进入南连乌鞘岭、北接泗水的古浪峡。这条峡谷是祁连山冷龙岭山脉的组成部分，在上古造山运动的巨大影响下，形成了一条南北延伸、蜿蜒曲折、势似蜂腰、形若锁钥的高山峡谷，两面峭壁千仞，中为险关隘道，史有“秦关”、“雁塞”之称，被誉为中国西部的“金关银锁”。

古浪峡历来是兵家必争之地，从汉武帝派骠骑将军霍去病征匈奴到解放前夕，这里发生过很多次惨烈的战争。

古浪峡在唐代称“鸿池谷”，也叫“洪池谷”。峡谷从天祝安远镇延伸至古浪县城，长达28公里，峡内宽窄不等，最宽处不过一里，狭窄处仅几十米，峡口有边墙屲与古龙山分置东西，俨然如守卫谷口的两位巨人。入峡至十八里堡，可遥见一座陡峭奇峰，直插云空，独冠群山。峰顶东端突出一块巨石，若山鹰之喙，横空悬挂，欲升欲坠，当地人称其为“滴泪崖”、

与滴泪崖隔河相望的是高峻峥嵘的铁柜山。铁柜山黄土长梁，形似铁柜。当地人传说，峡西的山鹰欲飞至峡东，抓开铁柜山巨锁，取出柜中的金银财宝，但终未达到目的，所以山鹰一直盯着铁柜山。如今铁柜山下横卧着的那块白色巨石，就是传说中的支山石(又名甘州石)。在滴泪崖和铁柜山之间，峰陡峡窄，高崖坠石，两山夹水，风寒云低，水恶浪险，构成雄伟险关，确有“一夫当关，万夫莫开”之势。武则天大足元年(701年)，凉州都督郭元振在峡口筑和戎城，后被吐蕃所废。

穆桂英等十二名杨门女将奉命出征西夏。在虎狼峡（今古浪峡）遭到西夏的阻击。英勇的穆桂英，眼看从峡正面夺关难以突破，便举目向峡西山峰望去，只见头顶上紫雾祥云缭绕，古松翠柏依崖托云，那险峻的石峰直插云空，在层峦屏嶂之中，向东横空伸出一个悬崖，便想攀上它去以便观察敌情，可是上崖无路，大队人马难以登攀。穆桂英只好带了两名女将，寻到一条微径山道，紧紧扒着峭壁的光背，弯弯曲曲，从山脚伸到山顶她们便沿山径爬去，不知爬了多少时辰，也不知摔了多少跤爬呀爬呀，呀攀呀，终于爬到那座突兀的悬崖。登高远望，视野顿开。

穆桂英向峡口瞭望，只见峡口处密密麻麻到处都是西夏的兵马。穆桂英正看得出神，突然一阵密集的冷箭射来。穆桂英等三名女将当场中箭身亡。原来西夏见此崖地势险要，早就在崖西埋伏了一支西夏兵。见穆桂英攀上来观察地形，就下了毒手。 留守在崖下的其他几名女将见穆桂英中了埋伏，便赶紧一起上来救援。但是悬崖实在太陡峭，只有九名杨门功夫最好的女将爬了上去。西夏伏兵见只有几个人上来人就一齐杀出，要抓活的。杨门女将们挥剑跟西夏兵将展开一场厮杀。由于寡不敌众，女将们最后全部牺牲在崖顶。

杨门女将们挥剑跟西夏兵将展开一场厮杀。由于寡不敌众，女将们最后全部牺牲在崖顶。女将们死后，西夏兵将割去她们的首级和体物，尸体则被抛下崖底。由于死的凄惨羞辱，难以被提及，所以大多数叙述杨门女将的故事中都没有提她们的结局，略有提及到的也仅在甘肃武威一带。

穆桂英死后她和其他几位女将的首级被西夏人割去号令。无头尸体则抛到、崖下。后来杨家从另一路进攻的女将杨满堂率领援兵赶来将穆桂英等人的无头尸体收殓安葬。这就是杨家将坟。佘太君闻讯赶来祭奠，追悼亡灵,悲恸而哭,声震山岳,感动了鹰嘴山崖,山神流泪不止,泪滴化作山崖石子沿崖滚下。后来,此崖就被人们叫做“滴泪崖”。直到现在当地还有滴泪崖、杨家将坟等等古迹。

穆桂英和其他杨门女将战死的传说甘肃、宁夏各地都有。古浪峡中确有杨门女将坟和滴泪崖，是当地的受保护古迹。滴泪崖在解放后修路用炸药炸掉了大半，已经不复原貌。现在又重新开发吸引游客。